X射线的穿透力随着能量(硬度)的增加而增强。由于引起辐射吸收的因素多种多样,能量与穿透力之间的关系是复杂的。当单色(均质 – 单波长)辐射以强度Io穿过物质时,相对强度减少ΔI/Io与厚度Δt成比例。总线性吸收系数(μ),由之辐射散射和吸收部分描述的三个组成部分构成,由以下公式定义:
图7-2展示了随着材料厚度增加,软和硬单色辐射的辐射强度(对数表示)的函数关系。当辐射是多色的时,图形不是直线(见图7-2),而是略微弯曲,如图8-2所示。曲线的斜率逐渐变缓(由于软辐射的选择性吸收),直到达到所谓的“同质点”。通过这一点后,吸收系数基本保持不变,就好像辐射已经变得单色。同质点的位置随被照射材料的性质而变化。图表显示,随着材料厚度的增加,软辐射比硬辐射被滤除得更多。这种效应被称为“硬化”