放射性是某些元素具有发射α(α)、β(β)或γ(γ)射线或其组合的特性。
α和β射线是由带电的粒子组成,而γ射线则是电磁性质的。
γ射线的产生与某些放射性物质中的原子核的衰变过程密切相关,这些放射性物质我们常称之为同位素。
γ辐射的能量无法控制,其取决于放射性物质的性质。同样它的强度也无法控制,因为无法改变放射性物质的衰变速率。与连续光谱的X射线不同的是,γ射线的辐射表现为孤立的线光谱,也就是说,它们具有一个或多个不同强度的离散能量。
图中显示了硒75(Se75)、钴60(Co60)和铱192(Ir192)的能谱线。在实际无损检测应用中,源(放射性同位素)被分配了用于计算的平均名义能量值,详见关于放射源的后续部分。具有最高能级(keV电子伏特值)的频谱分量对射线照相质量的影响最大。